©古舘春一／集英社
はつらつとした主人公が、努力を重ね活躍するという王道な作品にありながらも、同作は主人公やそのチームのみならず、相手チームにも寄り添っていく。敗者にもストーリーがあり、すべての登場人物がそれぞれに思いがあってコートに立っていることを気づかせてくれる。いずれかの登場人物に自分を重ねることができるかもしれない。高校卒業後、それぞれの進路にも光を当てることで、スポーツ中心から、社会を生きる子どもであることを大切にしている。勝ち負けだけではない個々人の物語が、バレーという「つなぐ」スポーツの面白さや価値を引き立たせてくれる。読む度に、スポーツする楽しさに教えてくれる作品だ。江口 晋太朗